REY, VIRREY, CACHUCHO, PALOMETA ROJA, ¿QUIÉN ES QUIÉN?

 

El “rey” como su nombre indica, gastronómicamente es para muchos el rey de los pescados, por lo menos de los que se dan en aguas cantábricas. Siempre ha sido en Asturias donde más se ha valorado, quizá porque es una de las zonas donde mejor se da su pesca. Su fama se ha ido extendiendo, el que lo prueba por primera vez siempre que lo vea en un restaurante de pescado quedará tentado de pedirlo de nuevo.

REYES: HAY VECES QUE PESCANDO A GRAN FONDO
EN LOS CANTILES SE CONSIGUEN ALGUNOS

Además de ser un pescado escaso, ya que su pesca suele ser fundamentalmente artesanal y de anzuelo, y no demasiado conocido por el público general, se une la cantidad de nombres que se le dan a lo largo de la costa española, lo que provoca algunos malentendidos. En algunos casos confundiendo especies de parecido color y apariencia, rojos intensos y de ojo grande, pero de muy diferente valor gastronómico y menos cotizadas. Los cuatro nombres con que titulamos el artículo, Rey, Virrey, Cachucho y Palometa Roja son con los que más habitualmente se conoce a nuestro Rey del Cantábrico.

Para liarla aún más, en Asturias los de Avilés y Oviedo le llaman Virrey, y los de Gijón Rey, unos dicen que el Virrey es el bueno y el rey es peor, no entramos en rivalidades regionalistas y pongamos un poco de rigor científico: Rey y Virrey es el mismo pez. Cachucho y Palometa Roja habría que dejarlos para denominar a otras 2 especies diferentes y de peor calidad. Todas tienen la característica de ser de color rojo intenso y tener grandes ojos.

Hay 2 especies que son del mismo género Berix, (Berix decadactylus y Berix esplendus). El auténtico “Rey” es el Berix decadactylus, su pariente Berix splendus mucho menos abundante en aguas cantábricas, pero más común más al sur, es de inferior calidad gastronómica, aunque muy parecido en color, forma y tamaño, le otorgaríamos el nombre común de “palometa roja”. Ambas especies están ampliamente distribuidas por todos los océanos, en la península ibérica son más abundantes en el Atlántico que en el Mediterráneo.

 Por cierto, internet ayuda bien poco con las fotos y denominaciones, así los anglosajones les llaman “alfonsinos” ( ¿de dónde habrán sacado este nombre?) y no les diferencian. Incluso en las lonjas gallegas, sin diferenciar entre ambas especies, se les denomina “palometas rojas”. Tampoco las cofradías del sur de España ayudan a tener claro el tema , las escasa capturas que llegan sobre todo de aguas marroquís, se subastan con nombres como: “breca de fondo”, “reloj”, “rojito”, “cachucho”, “palometa roja”, “dorada hembra”, “besugo americano”, “golondrina”, etc. El lío es que estos nombres se les da a diferentes peces con cierto parecido, entre todos éstos la denominación de ”reloj” sería la más consensuada y común para el “rey” en la costa andaluza.

A veces llegan a los mercados con el nombre de “cachucho” unas veces son reyes pero otras no se tratan del rey auténtico. Pero el cachucho es un pez que nada tiene que ver. Ya que se trata de un espárido (dentones, pargos, doradas, etc.) del género Dentex, Dentex macrofthalmus. Este pez no se haya presente en aguas del Cantábrico.

Por si fuera poco, hay otra familia de peces, priacántidos, o catalufas, habitantes de ambos lados de atlántico, pero sobre todo de aguas cálidas, que casi son clavados a los de la familia berícidos.

 

REY O VIRREY (Beryx decadactylus)

Es una especie de fondo y aguas profundas, los adultos viven en el lecho marino de aguas profundas, normalmente entre 200 y 400 m, preferentemente en el talud continental, donde suele encontrarse pegado a la arena o al fango, mientras que los alevines son pelágicos.​ Se alimentan de crustáceos, pequeños peces y cefalópodos.​ Raramente sobrepasa los 2 kilos y medio.

 

PALOMETA ROJA (Beryx splendens)

  Es un pez no muy conocido pero apreciado localmente. Se trata de una especie de amplia distribución geográfica, en la que se incluye el Golfo de Cádiz, pero se pesca en caladeros africanos a gran profundidad. Su presencia en nuestras lonjas y mercados es escasa, algunas veces llega con el nombre de cachucho, otras como rey. Se trata, por tanto, una especie poco conocida, aunque los gaditanos y onubenses están más habituados a verla que los de otros puertos. En general, la identificación léxica suele plantear dudas y se recurre al empleo de nombres de otras especies más conocidas y con las que se parecen, lo que con frecuencia da lugar a la aparición de numerosas denominaciones incorrectas.

 

DIFERENCIAS: externamente sólo se diferencian en que la palometa roja tiene el cuerpo más alargado, el perfil del lomo recto y la coloración menos intensa. El rey tiene el perfil del lomo más anguloso y con un fuerte rojo vivo. Hay que tener en cuento esto ya que puede encon­trarse en los comercios bajo una denominación poco clara, suplantando al verdadero, y el comprador pensando que ha encontrado un chollo se verá defraudado (siendo también pescados buenos si son frescos, pero no excepcionales como el rey).

 

CACHUCHO (Dentex macrophtalmus)

Es de tamaño moderado, diversamente apreciado. Ausente en el Cantábrico. Se encuentra desde el sur de Portugal y en todo el litoral andaluz, pero más frecuente sobre todo en aguas africanas y canarias. Se le confunde con el Besugo y el Rey. Habita en profundidades entre los 30 a 500 m.

 

CATALUFA (Priacantus arenatus)

Poco conocido en nuestra península, ausente en el Cantábrico, más frecuente en canarias. Habita aguas entre los 10 y 200 m, sobre todo en fondos coralinos, donde pasa escondido la mayor parte del día, de costumbres nocturnas. Pescado apreciado localmente. Habitualmente en torno al medio kilo, pero puede pasar excepcionalmente de los 2 kg.

¿COMO COCINARLOS EN CASA?

La mejor forma de hacerlos es sin duda al horno.

Unas palometas rojas a punto de ser metidas al horno.