MONSTRUOS MARINOS...

Estás nadando plácidamente en el mar... Súbitamente, las aguas empiezan a agitarse, la espuma te cubre y, en medio de ella, una cabeza gigantesca, horrible, surge... Sí, tu peor pesadilla existe, jajajaja (risa malévola).

Los mares siempre han sido fuente inagotable de profundos terrores.  Las extrañas criaturas avistadas en las singladuras despertaron una mezcla de miedo y fascinación entre los navegantes.  Incapaces de explicar lo que veían, asociaban estos animales a leyendas aterradoras y generalmente, exageradas.

Serpientes marinas, sirenas, monstruos escamosos, criaturas con tentáculos, seres de las profundidades, ballenas del tamaño de islas… Los mares parecen ejercer una extraña sugestión sobre aquellos que los navegan.

Pero, como suele suceder, la realidad a veces supera la ficción. Hay monstruos en el mar, sí,. Algunos ya no existen, pero otros conviven con nosotros...

Ahí va una pequeña muestra de las pesadillas que nos acechan en las aguas marinas. Tus próximos baños ya no serán iguales...

MEGALODÓN (éste ya no incordia)

Animal extinto (menos mal)
Carcharodon (Carcharocles) megalodón
Largo aprox.	Entre 12 y 20 metros
Altura aprox.	Hasta 5 metros
Peso aprox.	30 toneladas
Alimentación	Carnívoro
Era(s)	Hace entre 28 y 1,5 millones de años, entre el Oligoceno y el Pleistoceno
Significado del nombre	Diente gigante

El megalodón fue una especie de tiburón que medía de 10 a 18 metros y que vivió entre el Mioceno y el Plioceno. Fue uno los mayores depredadores del océano, del mismo género que el actual tiburón blanco y lo suficientemente grande como para comer cachalotes o para haberse tragado una persona de un bocado.

Este inmenso bicharraco podría ser el mayor pez de la historia. Según una reconstrucción a escala del cuerpo basada en un diente de Megalodón y en otro de tiburón blanco, se dedujo que su tamaño rondaba los 18 metros,  pero es posible que fueran más grandes.

Se han encontrado muchísimos dientes de Megalodón. Cada diente mide 20 cm de largo y 23 cm de ancho. La forma de los dientes es triangular y los bordes estaban muy aserrados, perfectos para desgarrar la carne de sus presas, que iban desde focas hasta ballenas.

Mandíbula de Megalodón - Museo Marino de Calvert

Sus mandíbulas eran lo suficientemente grandes como para engullir a un hombre adulto, y ejercían una fuerza de unas 3 toneladas, superando a cualquier animal vivo o extinto, aún mayor que la del Tyrannosaurus (el Megalodón era más grande que éste).

Captaba el oxígeno mediante branquias, y para no morir ahogado, necesitaba moverse casi constantemente, pues sus branquias, al igual que las del actual tiburón blanco, no tenían un sistema de absorción como nuestros pulmones.

Similar al tiburón blanco, el tamaño del Megalodón dejaba en ridículo al de su primo actual. Se desplazaba moviendo su enorme cola de 3 metros de altura de un lado a otro y ganaba impulso extra gracias a las aletas pectorales, relativamente pequeñas, que también eran usadas como timón y eran apoyadas por la aleta dorsal.

Animales solitarios, cuando se encontraban, peleaban ferozmente como demuestran los escasos esqueletos hallados.

CALAMAR GIGANTE

Architeuthis es un género de cefalópodos del orden Teuthida conocidos vulgarmente como calamares gigantes. Se habla de hasta ocho especies, aunque algunos científicos defienden que solamente existe una.

Consideradas criaturas míticas, son animales marinos de inmersión profunda que alcanzan dimensiones extraordinarias; recientes estimaciones sugieren un máximo de 10 m para los machos y hasta 14 m para las hembras. Se ha especulado sobre la existencia de ejemplares de mucho más de veinte metros y media tonelada de peso, aunque esto no ha sido comprobado.

Uno de los mayores especímenes confirmados fue una hembra de casi 18 metros de largo, cuyo cadáver quedó varado en una playa de Nueva Zelanda en 1887. También se menciona otro ejemplar capturado accidentalmente en el año 1933 en aguas neozelandesas, de 21 metros de largo y 275 kg. de peso (vamos, como para varias raciones de calamares a la romana).

Calamar gigante - Florida

Los tentáculos, ubicados sobre la cabeza, miden de 2,5 a 6 veces la longitud del manto o saco visceral, y constituyen la mayor parte de la longitud corporal. El calamar gigante tiene ocho brazos y son los dos tentáculos más largos, de hasta 12 m.,  los que utiliza para capturar las presas. Cada tentáculo está equipado con ventosas, las cuales presentan una especie de anillo con dientes. Las ventosas hacen succión y los dientes se clavan en la piel de la víctima, proporcionando así un mayor agarre.

La boca de los calamares se parece al pico de un loro. La lengua está equipada con un órgano llamado rádula, encargado de trocear la presa antes de que pase al esófago para que pueda ser digerida.

La tasa de crecimiento de un calamar gigante es extraordinariamente rápida. Crecen 3-5 cm/día, siendo el animal con la mayor tasa de crecimiento, y en pocos años alcanzan un tamaño descomunal.

Los calamares son bocado predilecto de los cachalotes, los cuales descienden hasta la zona abisal (más de 1.000 m) para hacerse con su carne, dando así origen a titánicas luchas submarinas.

Las historias sobre calamares gigantes son comunes entre marineros desde tiempos remotos. La existencia de estas historias se remonta a la leyenda noruega del kraken. 

Pez PESCADOR

Los peces pescadores suelen vivir entre los 1.000 y 3.000 metros de profundidad, donde hay poca alimentación.

Se les llama peces pescadores porque se dedican a pescar su alimento, no lo cazan. Las hembras tienen su primera espina de la aleta dorsal desplazada hacia adelante sobre su enorme cabeza. En el extremo de la espina hay un señuelo, que utilizan para pescar a sus presas. Ese señuelo es una luz, algo que escasea a tanta profundidad.

¿Y para qué quiere atraer así a los machos? En la naturaleza los machos suelen ser los más bellos y quienes atraen y conquistan a las hembras...

Los machos de los peces pescadores pasan su primera etapa nadando libres, y se tamaño es una décima parte del de la hembra. Pero cuando son atraídos por una de ellas, ya en estado adulto, se convierten en un mero apéndice de la hembra, que se convierte en hospedadora de un pequeño macho, el cual, cuando madura sexualmente,  se fusiona con el cuerpo de la hembra y la parasita de por vida.

Tiburón Duende (MITSUKURINA OWSTONI)

Este "fósil viviente", es el único superviviente de una familia de tiburones de 125 millones años de antigüedad.  Es el único miembro vivo de la familia Mitsukurinidae.

Se diferencia de las demás especies de tiburones por un aplanado hocico que sobresale de la parte superior de su cabeza, parecido a la hoja de una espada. Sus mandíbulas son protrusables y el interior contiene 35-53 filas de dientes superiores y 31-62 filas de dientes inferiores. Los que están cerca del centro de las mandíbulas son más largos que los dientes traseros.

Es un tiburón de dimensiones medianas. La longitud del adulto es de 3-4 metros y el peso puede ser de 200-210 kilogramos.

Se han encontrado ejemplares en el océano Pacífico, en el Índico y en el Atlántico, así que probablemente tiene una distribución mundial pero no uniforme. Se concentra principalmente en aguas de Japón, Australia, Nueva Zelanda , Guyana, Suriname, Guayana Francesa, Francia, Madeira, Portugal, Sudáfrica y Estados Unidos.

Los avistamientos son muy raros (¡menos mal!) e indican que la especie vive en aguas sobre las plataformas y taludes continentales, a profundidades de 1.300-1.370 metros.

Peces Bruja (Mixinos)

Los peces bruja habitan en los fondos fangosos en la zona preabisal, entre los 500 y 1500 metros de profundidad. Su distribución geográfica está ligada a las regiones subtropicales pero prefieren aguas relativamente frías.

Los peces bruja son monorrinos (tienen una sola abertura nasal) y sus ojos son muy rudimentarios. Su corazón principal tiene dos cámaras, y además puede tener hasta cinco corazones adicionales: dos cardinales, dos caudales y uno portal. Están entre los vertebrados vivientes más primitivos y carecen de mandíbulas. En su lugar cuentan con dos estructuras que se desplazan de forma horizontal con la que se adhieren a su presa.

La baba secretada por estos peces podría servir para confeccionar un tipo de tejido que, por sus propiedades, podría competir con el nailon y otros materiales de amplio uso en la confección de ropas.

Por lo general son necrófagos (se alimentan de animales muertos). Suelen alimentarse de las vísceras de animales de mayor tamaño y a veces se introducen en ejemplares vivos para roerlos.

Su lengua es dentada y carece de receptores sensoriales; perciben el gusto mediante papilas ubicadas en su piel.

Vamos, un amigo...

Celacantos (Coelacanthimorpha)

Durante mucho tiempo se pensó que se habían extinguido con los dinosaurios, pero se descubrió un espécimen vivo en Sudáfrica en 1938, y una especie de celacanto totalmente diferente fue capturada en Indonesia en 1992.

Estas criaturas pueden alcanzar más de 1,5 metros de longitud y pueden alimentarse hasta de los mismos tiburones.

Están en peligro de extinción y debido a que viven en aguas profundas y oscuras, es  extremadamente raro avistar uno.

El rasgo más sorprendente de este "fósil viviente" son sus pares de aletas lobuladas que se extienden desde su cuerpo hacia afuera como si fueran patas y se mueven alternativamente, como las de un caballo trotando.

Otras características son una articulación intercraneal que le permite agrandar la boca para tragar presas de gran tamaño, un conducto llamado notocordio, relleno de un líquido aceitoso, que hace las funciones de médula ósea, gruesas escamas que sólo se habían visto en peces ya extinguidos y un órgano facial electro sensor situado en su hocico y que posiblemente utiliza para detectar a sus presas.

Pez COCODRILO (Nota de MariArri: ¡Me da mucho asco!

Si los peces antiguos son aterradoras, los cocodrilos también lo son . La naturaleza, por alguna razón, decidió combinar los dos en el pez cocodrilo.

Es un pez que mide entre 60 y 200 cm y que puede llegar a pesar hasta 40 kg. La coloración varía, aunque el cuerpo suele ser de color marrón u oliva, blanco en la parte inferior, con manchas oscuras en el cuerpo y las aletas. Los ejemplares juveniles tienen una característica franja negra horizontal que recorre todo el cuerpo, que desaparece con la edad.

Son de forma alargada y estilizada. La cabeza consta de grandes ojos y un hocico alargado que se asemeja al de un cocodrilo (de ahí le viene el nombre), con numerosos dientes afilados. La mandíbula superior es más larga que la inferior. El cuerpo está cubierto por grandes escamas óseas no superpuestas. Las aletas dorsal y anal se sitúan cerca de la aleta caudal. No tienen espinas, y presentan pocos radios. La vejiga natatoria  está adaptada para respirar aire. La especie presenta dimorfismo sexual: las hembras son más grandes y redondeadas que los machos, más pequeños y alargados.

A pesar de ser un pez de agua dulce, esta combinación de pez y cocodrilo también puede entrar en el mar.

Tiburón Anguila (Chlamydoselachus anguineus)

El tiburón anguila, vivo hoy en día, es tan antiguo como los dinosaurios. Estos tiburones son tan raros de ver que se han filmado muy pocos vivos; la mayoría están muertos o agonizando cuando son hallados.

Este fósil viviente, que vive en aguas profundas, presenta unas características que hacen pensar a los científicos que apenas a  evolucionado en sus cerca de 50 millones de años de existencia. Entre ellas destaca que no tiene columna vertebral sino una notocorda (anterior a la aparición de la columna vertebral en la evolución) formada por segmentos cartilaginosos. También destaca la presencia de seis branquias en lugar de las cinco que tienen los tiburones más evolucionados de la actualidad.

Pero lo más impresionante del Tiburón Anguila es su boca, armada con unos dientes pequeños orientados hacia dentro y terminados en tres puntas cada uno, es decir, que cada diente es como un pequeño tridente. A esta característica aterradora le debemos añadir que tiene unos 300 dientes dispuestos en unas 25 filas, con lo que hasta a un escurridizo calamar le costaría escapar.

Sable negro

El sable negro es otro poco agraciado pez que vive en el Océano Atlántico, entre los 200 y 1.700 metros. Se puede encontrar en el Atlántico oriental desde el estrecho de Dinamarca, Islandia  y Noruega  a las islas de Madeira y la costa oeste del norte de África. También  en muchas otras áreas del Océano Atlántico y, más raramente, en algunos lugares en los océanos Pacífico e Índico.

El sable negro tiene cuerpo plano en forma de cinta de color negro iridiscente y cola fina y bifurcada. Posee ojos y boca grandes y no tiene escamas.

Sube la columna de agua durante la noche para alimentarse de peces, cefalópodos y crustáceos. Su ciclo de vida es largo y se reproduce entre octubre y enero. Su crecimiento es lento y su ciclo reproductivo es bajo, por ello, es muy sensible a cambios en su entorno. 

Bueno, estamos seguros de que tras leer ésto, vuestras vidas han cambiado. No todos los pececitos son como Nemo y sus amiguitos...