Estás nadando plácidamente en el mar... Súbitamente, las aguas empiezan a agitarse, la espuma te cubre y, en medio de ella, una cabeza gigantesca, horrible, surge... Sí, tu peor pesadilla existe, jajajaja (risa malévola).
Los mares siempre han sido fuente inagotable de profundos terrores. Las extrañas criaturas avistadas en las singladuras despertaron una mezcla de miedo y fascinación entre los navegantes. Incapaces de explicar lo que veían, asociaban estos animales a leyendas aterradoras y generalmente, exageradas.
Serpientes marinas, sirenas, monstruos escamosos, criaturas con tentáculos, seres de las profundidades, ballenas del tamaño de islas… Los mares parecen ejercer una extraña sugestión sobre aquellos que los navegan.
Pero, como suele suceder, la realidad a veces supera la ficción. Hay monstruos en el mar, sí,. Algunos ya no existen, pero otros conviven con nosotros...
Ahí va una pequeña muestra de las pesadillas que nos acechan en las aguas marinas. Tus próximos baños ya no serán iguales...
Animal extinto (menos mal)
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Carcharodon (Carcharocles) megalodón
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Largo aprox.
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Entre 12 y 20 metros
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Altura aprox.
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Hasta 5 metros
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Peso aprox.
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30 toneladas
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Alimentación
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Carnívoro
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Era(s)
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Hace entre 28 y 1,5
millones de años, entre el Oligoceno y el Pleistoceno
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Significado del nombre
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Diente gigante
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El megalodón fue una especie de tiburón que medía de 10 a 18 metros y que vivió entre el Mioceno y
el Plioceno. Fue uno los mayores depredadores del océano, del
mismo género que el actual tiburón blanco y lo suficientemente grande como para
comer cachalotes o para haberse tragado una persona de un bocado.
Este inmenso bicharraco podría ser el mayor pez de la historia. Según una reconstrucción a escala del cuerpo basada en un diente de Megalodón y en otro de tiburón blanco, se dedujo que su tamaño rondaba los 18 metros, pero es posible que fueran más grandes.
Se han encontrado muchísimos dientes de Megalodón. Cada diente mide 20 cm de largo y 23 cm de
ancho. La forma de los dientes es triangular y los bordes estaban
muy aserrados, perfectos para desgarrar la carne de sus presas, que iban desde
focas hasta
ballenas.
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| Mandíbula de Megalodón - Museo Marino de Calvert |
Sus mandíbulas eran lo suficientemente grandes como
para engullir a un hombre adulto, y ejercían una fuerza de unas 3 toneladas,
superando a cualquier animal vivo o extinto, aún mayor que la del Tyrannosaurus (el Megalodón era más grande que éste).
Captaba el oxígeno mediante branquias, y
para no morir ahogado, necesitaba moverse casi constantemente, pues sus
branquias, al igual que las del actual tiburón blanco, no tenían un sistema de
absorción como nuestros pulmones.
Similar al tiburón blanco, el tamaño
del Megalodón dejaba en ridículo al de su primo actual. Se desplazaba moviendo
su enorme cola de 3 metros de altura de un lado a otro y ganaba impulso extra
gracias a las aletas pectorales, relativamente pequeñas, que también eran
usadas como timón y eran apoyadas por la aleta dorsal.
Animales solitarios, cuando se encontraban, peleaban
ferozmente como demuestran los escasos esqueletos hallados.
CALAMAR GIGANTE
Architeuthis es un género de cefalópodos del orden Teuthida conocidos vulgarmente como calamares gigantes. Se habla de hasta ocho especies, aunque algunos científicos defienden que solamente existe una.
Consideradas criaturas míticas, son animales marinos
de inmersión profunda que alcanzan dimensiones extraordinarias; recientes
estimaciones sugieren un máximo de 10 m para los machos y
hasta 14 m para las hembras. Se ha especulado sobre la existencia de
ejemplares de mucho más de veinte metros y media tonelada de peso, aunque esto
no ha sido comprobado.
Uno de los mayores especímenes confirmados fue una hembra de casi 18 metros de largo, cuyo cadáver quedó varado en una playa de Nueva Zelanda en 1887. También se menciona otro ejemplar capturado accidentalmente en el año 1933 en aguas neozelandesas, de 21 metros de largo y 275 kg. de peso (vamos, como para varias raciones de calamares a la romana).
Uno de los mayores especímenes confirmados fue una hembra de casi 18 metros de largo, cuyo cadáver quedó varado en una playa de Nueva Zelanda en 1887. También se menciona otro ejemplar capturado accidentalmente en el año 1933 en aguas neozelandesas, de 21 metros de largo y 275 kg. de peso (vamos, como para varias raciones de calamares a la romana).
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| Calamar gigante - Florida |
Los tentáculos, ubicados sobre la cabeza, miden de 2,5 a 6 veces la longitud del manto o saco visceral, y constituyen la mayor parte de la longitud corporal. El calamar gigante tiene ocho brazos y son los dos tentáculos más largos, de hasta 12 m., los que utiliza para capturar las presas. Cada tentáculo está equipado con ventosas, las cuales presentan una especie de anillo con dientes. Las ventosas hacen succión y los dientes se clavan en la piel de la víctima, proporcionando así un mayor agarre.
La boca de los calamares se parece al pico de un loro. La lengua está equipada con un órgano llamado rádula, encargado de trocear la presa antes de que pase al esófago para que pueda ser digerida.
La tasa de crecimiento de un calamar gigante es
extraordinariamente rápida. Crecen 3-5 cm/día, siendo el animal con la mayor tasa de
crecimiento, y en pocos años alcanzan un tamaño descomunal.
Los calamares son bocado predilecto de los cachalotes, los cuales descienden hasta la zona abisal (más
de 1.000 m) para hacerse con su carne, dando así origen a titánicas
luchas submarinas.
Las historias sobre calamares gigantes son comunes
entre marineros desde tiempos remotos. La existencia de estas historias se
remonta a la leyenda noruega del kraken.
Pez PESCADOR
Los peces
pescadores suelen vivir entre los 1.000 y 3.000 metros de profundidad,
donde hay poca alimentación.
Se les llama peces
pescadores porque se dedican a pescar su alimento, no lo cazan. Las hembras
tienen su primera espina de la aleta dorsal desplazada hacia adelante sobre su
enorme cabeza. En el extremo de la espina hay un señuelo, que utilizan para pescar a sus presas. Ese
señuelo es una luz, algo que escasea a tanta profundidad.
¿Y para qué quiere atraer así a los machos? En la naturaleza
los machos suelen ser los más bellos y quienes atraen y conquistan a las
hembras...
Los machos de los peces pescadores pasan su primera etapa nadando libres, y se tamaño es una décima parte del de la hembra. Pero cuando son atraídos por una de ellas, ya en estado
adulto, se convierten en un mero apéndice de la hembra, que se convierte en
hospedadora de un pequeño macho, el cual, cuando madura sexualmente, se
fusiona con el cuerpo de la hembra y la parasita de por
vida.
Tiburón Duende (MITSUKURINA OWSTONI)
Este "fósil viviente", es el único superviviente de una familia de tiburones de 125 millones años de antigüedad. Es el único miembro vivo de la familia Mitsukurinidae.
Se diferencia de las
demás especies de tiburones por un aplanado hocico que sobresale de la parte
superior de su cabeza, parecido a la hoja de una espada. Sus mandíbulas son
protrusables y el interior contiene 35-53 filas de dientes superiores y 31-62
filas de dientes inferiores. Los que están cerca del centro de las mandíbulas
son más largos que los dientes traseros.
Es un tiburón de dimensiones medianas. La longitud del adulto
es de 3-4 metros y el peso puede ser de 200-210 kilogramos.
Se han encontrado ejemplares en el océano Pacífico, en el Índico y
en el Atlántico, así que probablemente tiene una distribución mundial pero no
uniforme. Se concentra principalmente en aguas de Japón, Australia, Nueva Zelanda , Guyana, Suriname, Guayana Francesa, Francia, Madeira,
Portugal, Sudáfrica y Estados Unidos.
Los avistamientos son muy raros (¡menos mal!) e indican
que la especie vive en aguas sobre las plataformas y taludes continentales, a profundidades de 1.300-1.370 metros.
Peces Bruja (Mixinos)
Los
peces bruja habitan en los fondos fangosos en la zona preabisal, entre los 500 y 1500 metros de profundidad.
Su distribución geográfica está ligada a las regiones subtropicales pero prefieren aguas relativamente frías.
Los peces bruja son monorrinos (tienen una sola abertura nasal) y sus
ojos son muy rudimentarios.
Su corazón principal tiene dos cámaras, y además puede tener hasta cinco
corazones adicionales: dos cardinales, dos caudales y uno portal. Están entre
los vertebrados vivientes más primitivos y carecen de mandíbulas. En su lugar
cuentan con dos estructuras que se desplazan de forma horizontal con la que se
adhieren a su presa.
La baba secretada por estos peces podría servir para confeccionar un tipo de tejido que, por sus
propiedades, podría competir con el nailon y otros materiales de amplio uso en la
confección de ropas.
Por lo general son necrófagos (se alimentan de animales
muertos). Suelen alimentarse de las vísceras de animales de mayor tamaño y a
veces se introducen en ejemplares vivos para roerlos.
Su lengua es dentada y carece de receptores sensoriales;
perciben el gusto mediante papilas ubicadas en su piel.
Vamos, un amigo...
Celacantos (Coelacanthimorpha)
Durante mucho tiempo se
pensó que se habían extinguido con los dinosaurios, pero se descubrió un espécimen vivo en Sudáfrica en 1938, y
una especie de celacanto totalmente diferente fue capturada en Indonesia en 1992.
Estas criaturas pueden alcanzar más de 1,5 metros de longitud y pueden
alimentarse hasta de los mismos tiburones.
Están en peligro de extinción y debido a que viven en aguas
profundas y oscuras, es extremadamente raro avistar uno.
El rasgo más sorprendente de este "fósil viviente" son
sus pares de aletas lobuladas que se
extienden desde su cuerpo hacia afuera como si fueran patas y se mueven alternativamente, como las de un caballo
trotando.
Otras características son una articulación intercraneal que le permite agrandar la boca para
tragar presas de gran tamaño, un conducto llamado notocordio, relleno de un
líquido aceitoso, que hace las funciones de médula ósea, gruesas escamas que
sólo se habían visto en peces ya extinguidos y un órgano facial electro sensor
situado en su hocico y que posiblemente utiliza para detectar a sus presas.
Pez COCODRILO (Nota de MariArri: ¡Me da mucho asco!
Es un pez que mide entre 60 y 200 cm y que puede llegar a pesar hasta 40 kg. La coloración varía, aunque el cuerpo suele ser de color marrón u oliva, blanco en la parte inferior, con manchas oscuras en el cuerpo y las aletas. Los ejemplares juveniles tienen una característica franja negra horizontal que recorre todo el cuerpo, que desaparece con la edad.
Son de forma alargada y estilizada. La cabeza consta de grandes ojos y un hocico alargado que se asemeja al de un cocodrilo (de ahí le viene el nombre), con numerosos dientes afilados. La mandíbula superior es más larga que la inferior. El cuerpo está cubierto por grandes escamas óseas no superpuestas. Las aletas dorsal y anal se sitúan cerca de la aleta caudal. No tienen espinas, y presentan pocos radios. La vejiga natatoria está adaptada para respirar aire. La especie presenta dimorfismo sexual: las hembras son más grandes y redondeadas que los machos, más pequeños y alargados.
A pesar de ser un pez de agua dulce, esta combinación de pez y cocodrilo también puede entrar en el mar.
Tiburón Anguila (Chlamydoselachus anguineus)
El tiburón anguila, vivo hoy en día, es tan antiguo como los dinosaurios. Estos tiburones son tan raros de ver que se han filmado muy pocos vivos; la mayoría están muertos o agonizando cuando son hallados.
El tiburón anguila, vivo hoy en día, es tan antiguo como los dinosaurios. Estos tiburones son tan raros de ver que se han filmado muy pocos vivos; la mayoría están muertos o agonizando cuando son hallados.
Este fósil viviente, que vive en aguas profundas, presenta unas características que hacen pensar a los científicos que apenas a evolucionado en sus cerca de 50 millones de años de existencia. Entre ellas destaca que no tiene columna vertebral sino una notocorda (anterior a la aparición de la columna vertebral en la evolución) formada por segmentos cartilaginosos. También destaca la presencia de seis branquias en lugar de las cinco que tienen los tiburones más evolucionados de la actualidad.
Pero lo más impresionante del Tiburón Anguila es su boca, armada con unos dientes pequeños orientados hacia dentro y terminados en tres puntas cada uno, es decir, que cada diente es como un pequeño tridente. A esta característica aterradora le debemos añadir que tiene unos 300 dientes dispuestos en unas 25 filas, con lo que hasta a un escurridizo calamar le costaría escapar.
Sable negro
El sable negro es otro poco agraciado pez que vive en el Océano Atlántico, entre los 200 y 1.700 metros. Se puede
encontrar en el Atlántico oriental desde el estrecho de Dinamarca, Islandia y Noruega a las islas de Madeira y
la costa oeste del norte de África. También en
muchas otras áreas del Océano Atlántico y, más raramente, en algunos lugares en los océanos Pacífico e Índico.
El sable negro tiene cuerpo plano en forma de cinta de color negro
iridiscente y cola fina y bifurcada. Posee ojos y boca grandes y no tiene
escamas.
Sube la columna de agua durante la noche para alimentarse de peces, cefalópodos
y crustáceos. Su ciclo de vida es largo y se reproduce entre octubre y enero.
Su crecimiento es lento y su ciclo reproductivo es bajo, por ello, es muy sensible a cambios en su entorno.
Bueno, estamos seguros de que tras leer ésto, vuestras vidas han cambiado. No todos los pececitos son como Nemo y sus amiguitos...
